Основу настоящего Словаря-справочника составляют термины и понятия, содержащиеся в программе и учебниках по физической географии для средней школы. Естественно, что по сравнению со школьным курсом определение географических понятий в Словаре дается более расширенно и глубоко, а по некоторым из них делаются необходимые уточнения и дополнения в связи с изменившимися представлениями науки.

       По этой же причине введены отдельные новые термины и понятия, вошедшие за последнее время в научный обиход. Такие, например, понятия, как земная кора и литосфера, считавшиеся ранее синонимами, теперь различаются по содержанию и даются в Словаре каждое в отдельности; вводится термин фанерозой, включающий в себя палеозойскую, мезозойскую и кайнозойскую эры (зоны); термин заповедник дополняется понятием биосферный заповедник, термин декретное время — летним временем.

       Структура данного Словаря-справочника по физической географии следующая. Все определения расположенных в алфавитном порядке. Термины и понятия, которые по ходу объяснения лишь упоминаются (выделены в ссылки), толкование их дается в соответствующих местах алфавита. Это позволяет избегать ненужных повторений и вместе с тем обогащает содержание Словаря.

       Слова-понятия даются, как правило, в единственном числе, за исключением тех, которые обычно употребляются во множественном числе (например, Гидрофиты, Географические координаты). Если понятие состоит из двух и более слов, то порядок их определяется либо устойчивыми словосочетаниями (например, Горючий газ, Горючий сланец, Природный территориальный комплекс), либо на первое место ставится главное по смыслу слово (например, Воронка карстовая, Структура тектоническая). Если имеются синонимы, они даются после основной формы термина или понятия. Обозначения единиц измерения даются в общепринятых сокращениях.