РАДИОАКТИВНОСТЬ — способность неустойчивых изотопов одного химического элемента превращаться в результате распада их ядер в изотопы другого элемента. При этом выделяются элементарные частицы, и возникает электромагнитная радиация. Радиоактивные изотопы используются как источники ядерных излучений, некоторые изотопы урана и плутония служат ядерным горючим. Постоянная скорость распада калия, урана, тория позволила создать радиометрический (радиологический, радиоизотопный) метод определения абсолютного возраста горных пород.