СМЕРЧ — сильный атмосферный вихрь, возникающий в грозовом облаке и спускающийся в виде темного рукава или хобота по направлению к суше или морю с вертикальной, но часто изогнутой осью. Высота Смерча от 800 до 1500 метров. Давление воздуха внутри понижено. Вращается Смерч обычно против часовой стрелки со скоростью вращения несколько десятков метров в секунду.

Поднимаясь одновременно по спирали вверх и втягивая пыль или воду, проходит путь до 60 километров. Диаметр Смерчей над морем — десятки, а над сушей — сотни метров. Сопровождается грозой, приносит разрушение, опасен для судов, находящихся в открытом море.