ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ — колебания земной поверхности и подземные толчки, вызванные внезапным освобождением потенциальной энергии земных недр. Следствие их — смещение масс горных пород, разрывы, трещины в земной коре. Сильные 3емлетрясения связаны с тектоническими движениями в зонах складчатости (геосинклиналях). Силу 3емлетрясения измеряют в баллах — от 1 до 12. (Эта шкала была принята в нашей стране в 1952 г.) Ежегодно на Земле происходят сотни тысяч слабых толчков, тысячи — более значительных, десятки сильных 3емлетрясений и в среднем одно катастрофическое. Участок, где возникает удар, т. е. высвобождается накапливавшаяся длительное время энергия, — очаг 3емлетрясения (гипоцентр). Над ним на земной поверхности — эпицентр, где 3емлетрясение наиболее сильное.